Abracadabra et huit sous-marins sous le bras. En annonçant la création de l’alliance militaire Australia-United Kingdom-United States le 15 septembre 2021, le président américain Joe Biden créait la surprise et faisait d’une pierre plusieurs coups. L’AUKUS entend contrer l’expansion chinoise dans la zone indo-pacifique, elle dote l’Australie de huit sous-marins nucléaires américains de classe Virginia, et elle rabaisse l’allié français à un niveau régional. Cette surprise du chef ne serait cependant pas une nouvelle recette. Biden concrétiserait une alliance voulue par Donald Trump car l’AUKUS aurait été préparé en secret depuis mars 2020. Avertie par les médias, la France voit annuler un contrat à 56 milliards d’euros, conclu en 2016 entre Paris et Canberra pour douze sous-marins conventionnels de classe Attack. Le ministre des Affaires étrangères français Jean-Yves Le Drian parle de coup dans le dos, mais le contrat a été conclu avec Malcolm Turnbull, Premier ministre jusqu’en 2018. Son successeur Scott Morrison ne se considère quant à lui pas lié par l’accord avec la France. L’accord avec les États-Unis crée néanmoins un précédent dans la prolifération nucléaire, puisqu’il propulse l’Australie dans le club des pays à sous-marins nucléaires longtemps limité à six nations: Chine, France, Inde, États-Unis, Royaume-Uni, Russie. Pour les parrains américains d’AUKUS, cela s’explique par la rapide croissance militaire chinoise. Selon le rapport annuel du ministère de la Défense américains sur les développements militaires et sécuritaires impliquant la République Populaire de Chine, la RPC était en 2020 le plus grand chantier naval militaire du monde, avec environ 350 navires et sous-marins, contre environ 293 navires américains. La People’s Liberation Army Navy manque encore de fortes capacités de combat en eaux profondes, mais elle accélère sa mise à niveau. L’Armée Populaire de Libération prévoit une modernisation militaire complète à l’horizon 2035, et une armée de classe mondiale à l’horizon 2049.
«Prévoyant des jours de fête
À la gloire du commandant
Nous avions une fanfare
Toujours prête au bon moment»Les compagnons de la chanson, Le sous-marin vert
L’avance américaine dans le domaine des sous-marins nucléaires explique la hâte australe de Washington, le Pentagone estimant qu’il est engagé dans une course contre la montre avec la Chine.
Une histoire de gros sous… marins?
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