L’année chinoise du lapin d’eau – du 22 janvier 2023 au 9 février 2024 – démarre en pleine transition dans la pandémie de Covid-19. L’année 2022 aura eu raison de la très rude stratégie zéro Covid, avec d’une part l’émergence du variant omicron, plus contagieux mais moins nocif que ses prédécesseurs, et d’autre part une lassitude de la société chinoise, exprimée à travers diverses manifestations. Exit le zéro Covid, bienvenue le tout Covid. Refusant les vaccins occidentaux et estimant qu’une contagiosité générale est inévitable sur son territoire, Pékin semble avoir retourné sa politique sanitaire à cent quatre-vingt degrés. Résultat: d’officiellement zéro cas de Covid en décembre 2022, la Chine serait passée à 900 millions de cas en janvier 2023. Un chiffre qui devrait encore augmenter du fait des voyages intérieurs pour le nouvel an chinois. Ayant une population d’un milliard quatre-cents millions d’habitants, la Chine mise dorénavant sur l’immunité de groupe, avec pour prévention les masques et pour soins les médicaments. L’empire du milieu n’avait sans doute pas le choix: 2% de croissance en 2020, 8% en 2021, 3% en 2022. Pékin ne peut pas prendre le risque d’une nouvelle baisse de croissance 2023. Pour autant, la Chine est loin d’être dans une situation déplorable. La guerre en Ukraine débutée en 2022 lui a permis de prendre la place de l’Union Européenne comme principale importatrice du gaz et du pétrole russes. Selon l’Agence Internationale de l’Énergie, la production russe d’or noir pour décembre 2022 aurait diminué de quelque six millions de barils, mais le reste de l’ensemble de la production trouve preneurs en Asie. En 2022 les courbes d’achat chinois et européen de pétrole russe se sont croisées, à la baisse pour l’UE, à la hausse pour la Chine. Et alors que l’UE vise zéro baril de pétrole russe, la Chine monte vers le million de tonnes par jour. Selon Bloomberg la Chine importe une grande variété de pétrole de Russie, notamment du précieux type Arco de l’Arctique, à un prix qui serait réduit d’au moins 10 dollars le baril d’ici mars, le prix moyen des options futures du Brent étant à 79 dollars. D’après l’agence américaine, trois navires russes – le Gladiator, le Nikolay Zuyev et le NS Bravo – font route vers la Chine, avec un brut dont la qualité et le discount pourraient concurrencer certains producteurs moyen-orientaux. Ces derniers accepteraient-ils de baisser leurs prix pour leurs clients occidentaux?

“Remember: it’s always darker just before it goes totally black! … Hahaha! Hahahaha!”

George Peppard, The A-Team – season 1 episode 7: The Rabbit Who Ate Las Vegas

«Rappelez-vous: il fait toujours plus sombre juste avant qu’il fasse tout noir! … Hahaha! Hahahaha!»

George Peppard, L’Agence tous risques – saison 1 épisode 7: Enlèvement à Las Vegas

Dans les suites de la politique de sanctions, l’UE paraît rétrogradée. Plus que jamais, la compétition pour le leadership mondial se déroule entre la Chine et les États-Unis d’Amérique.

Pas de lapin posé pour le liquide chinois

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